Da economista cerco di ridurre le diseguaglianze. Da padre, probabilmente, contribuisco ad aumentarle.
È una contraddizione con cui convivo ogni giorno e sulla quale mi ritrovo spesso a riflettere.
Come economista, una parte importante del mio lavoro consiste nel cercare di capire come migliorare le opportunità delle persone, soprattutto di quelle che partono da condizioni meno favorevoli. Mi occupo di istruzione, di formazione delle preferenze, di comportamenti e di decisioni. Cerco di diffondere conoscenze scientifiche, promuovere iniziative e, quando possibile, valutarne rigorosamente gli effetti. Voglio capire quali politiche funzionano, per chi funzionano e, soprattutto, perché.
L’idea di fondo è semplice: il destino di una persona dovrebbe dipendere il meno possibile dalle circostanze in cui nasce.
Poi torno a casa. E sono un padre.
Come padre, cerco di offrire alle mie figlie tutte le opportunità che posso. Esperienze, stimoli, conoscenze, occasioni per scoprire il mondo. Cerco di rispondere alle loro domande, ma soprattutto di aiutarle a formularne di nuove. Discutiamo di quello che succede intorno a noi, proviamo a capire perché le persone si comportano in un certo modo, quali siano le conseguenze delle nostre decisioni, come funzionino le regole, gli incentivi e le relazioni.
Cerco di trasmettere loro non soltanto quello che so, ma soprattutto un modo di ragionare.
E provo, insieme a loro, a costruire comportamenti, principi e abitudini che possano migliorare la loro vita e, spero, anche quella delle persone che incontreranno.
Fin qui, nulla di particolarmente sorprendente. È quello che molti genitori cercano di fare.
Il problema è che non tutti i genitori possono farlo allo stesso modo.
Non tutti hanno le stesse risorse economiche, lo stesso tempo, le stesse conoscenze, le stesse reti sociali. Non tutti hanno la possibilità di offrire ai propri figli determinate esperienze o di accompagnarli nella comprensione del mondo con gli stessi strumenti.
E così, mentre da economista cerco di ridurre il peso delle condizioni familiari sulle opportunità individuali, da padre investo quotidianamente proprio in quei meccanismi attraverso i quali i vantaggi familiari si trasmettono da una generazione all’altra.
La cosa più interessante è che utilizzo sostanzialmente gli stessi strumenti per perseguire due obiettivi potenzialmente in conflitto.
Istruzione, conoscenza, pensiero critico, comprensione dei meccanismi causali, capacità di prendere decisioni.
Come economista vorrei che fossero accessibili a tutti. Come padre cerco di assicurarmi che le mie figlie ne abbiano il più possibile.
In termini economici, cambia la funzione obiettivo.
Come economista, mi interessa la distribuzione delle opportunità nella società. Come padre, mi interessa soprattutto la posizione delle mie figlie all’interno di quella distribuzione.
Naturalmente, non è detto che migliorare le opportunità delle proprie figlie significhi necessariamente peggiorare quelle degli altri. La conoscenza non è una torta di dimensioni fisse. Un bambino che impara a ragionare meglio non sottrae automaticamente qualcosa a un altro bambino.
Ma le opportunità non sono tutte indipendenti dalla posizione relativa.
L’accesso alle scuole migliori, alle università più selettive, a determinate professioni e a molte altre opportunità dipende anche dal confronto con gli altri. In questi contesti, i vantaggi accumulati all’interno della famiglia possono tradursi in differenze persistenti nei risultati.
E non si tratta soltanto di denaro.
Una parte importante delle diseguaglianze si costruisce attraverso piccoli investimenti quotidiani, spesso invisibili e difficilmente misurabili. Una conversazione durante la cena. Una domanda posta al momento giusto. Un libro letto insieme. Un errore trasformato in occasione di apprendimento. Un genitore che spiega perché una decisione ha prodotto un certo risultato invece di limitarsi a dire che cosa sia giusto o sbagliato.
Sono investimenti che si accumulano nel tempo.
E che, proprio perché incorporati nelle relazioni familiari, sono particolarmente difficili da replicare attraverso le politiche pubbliche.
Questo rende il problema delle diseguaglianze delle opportunità molto più complesso di quanto possa sembrare.
Non basta redistribuire risorse. Non basta migliorare l’accesso all’istruzione. Bisogna anche comprendere come si formano le competenze, le preferenze, le aspirazioni e le capacità di prendere decisioni. E come questi processi interagiscono con l’ambiente familiare.
Ma c’è un’altra questione, forse ancora più difficile.
Sarei disposto a rinunciare a un’opportunità per le mie figlie se sapessi che questo contribuirebbe a rendere la società più equa?
È facile sostenere l’uguaglianza delle opportunità quando il costo è astratto. Diventa molto più complicato quando il costo ha il volto delle persone che ami di più.
Non credo che la soluzione sia chiedere ai genitori di fare meno per i propri figli. E non vorrei vivere in una società in cui l’affetto, l’attenzione e il desiderio di trasmettere conoscenze fossero considerati un problema da correggere.
Vorrei piuttosto vivere in una società in cui ciò che oggi rappresenta un privilegio familiare diventasse, per quanto possibile, un’opportunità accessibile a tutti.
Forse è proprio qui che le mie due prospettive possono incontrarsi.
Come padre, cerco di capire che cosa possa aiutare le mie figlie a crescere, imparare e vivere meglio.
Come economista, dovrei cercare di capire come rendere quelle stesse opportunità disponibili anche ai figli degli altri.
Resta però una tensione che non posso eliminare con una buona intenzione o con un modello economico.
Voglio una società in cui il futuro dei bambini dipenda il meno possibile dalla famiglia in cui nascono. E, allo stesso tempo, faccio tutto quello che posso perché il futuro delle mie figlie dipenda anche dalla fortuna di essere nate nella nostra.
Isn’t it ironic?
Come cantava Alanis Morissette.
