E se lavorare meno non significasse soltanto avere più tempo libero, ma anche vivere meglio e più a lungo?
Negli ultimi anni, la settimana lavorativa di quattro giorni è diventata oggetto di un crescente dibattito. La discussione si concentra soprattutto sulla produttività: è possibile lavorare un giorno in meno mantenendo invariati salari e produzione?
Ma c’è una domanda altrettanto importante, spesso trascurata: quali sarebbero le conseguenze sulla nostra salute?
Un articolo pubblicato nel 2025 su Nature Human Behaviour, intitolato “How the four-day working week could affect health”, affronta proprio questa questione. Sotiris Vandoros e colleghi esaminano i possibili meccanismi attraverso i quali una riduzione della settimana lavorativa potrebbe influenzare la salute fisica e mentale.
Perché lavorare meno potrebbe farci stare meglio?
L’intuizione è semplice: il tempo è una risorsa scarsa e il modo in cui lo distribuiamo tra lavoro, riposo e altre attività può avere conseguenze importanti sul nostro benessere.
Una settimana lavorativa più corta potrebbe ridurre lo stress e il rischio di burnout, migliorare la qualità del sonno e lasciare più tempo per l’attività fisica, la preparazione di pasti sani e le relazioni familiari.
Potrebbe anche favorire la prevenzione sanitaria. Avere più tempo a disposizione significa poter effettuare visite mediche e controlli che spesso vengono rimandati per difficoltà a conciliarli con gli impegni lavorativi.
Esistono inoltre possibili benefici indiretti. Meno giornate di pendolarismo potrebbero significare meno incidenti stradali e una minore esposizione all’inquinamento atmosferico.
Alcune evidenze empiriche sono incoraggianti. Gli autori citano, per esempio, un esperimento randomizzato condotto in Svezia nel quale una riduzione del 25% dell’orario lavorativo ha migliorato la qualità del sonno, aumentandone la durata media di circa 23 minuti, e ridotto lo stress percepito.
Ma lavorare quattro giorni non significa necessariamente lavorare meno
Questo è un punto fondamentale.
Se la settimana lavorativa passa da cinque a quattro giorni, ma le stesse 40 ore vengono concentrate in giornate più lunghe, i benefici potrebbero essere molto diversi.
Anche mantenendo invariato il numero di ore giornaliere, le imprese potrebbero cercare di compensare il giorno in meno aumentando l’intensità del lavoro.
Una maggiore pressione durante le giornate lavorative potrebbe quindi ridurre, o persino annullare, alcuni dei benefici attesi.
Inoltre, più tempo libero non implica automaticamente comportamenti più salutari. Potrebbe tradursi in maggiore attività fisica e riposo, ma anche in un aumento del consumo di alcol o di altre attività potenzialmente dannose.
Gli effetti potrebbero variare significativamente tra lavoratori, settori e condizioni familiari.
Cosa sappiamo davvero?
L’aspetto più interessante dell’articolo è che gli autori distinguono chiaramente tra benefici già documentati e conseguenze ancora da verificare.
Diversi studi sulla riduzione dell’orario lavorativo hanno osservato miglioramenti nel benessere psicologico, nello stress e nel sonno.
Ma le evidenze sugli effetti di lungo periodo sulla salute cardiovascolare, sulle malattie croniche e sulla mortalità sono ancora limitate.
Molti studi utilizzano inoltre questionari e misure autodichiarate, mentre sarebbero necessarie valutazioni basate anche su indicatori sanitari oggettivi.
Per questo gli autori propongono di accompagnare la diffusione della settimana lavorativa corta con esperimenti rigorosi e valutazioni degli effetti sulla salute.
Una questione economica, non soltanto organizzativa
La settimana lavorativa di quattro giorni viene spesso presentata come una scelta tra produttività e tempo libero.
Ma questa contrapposizione rischia di essere troppo semplicistica.
Se lavorare meno migliora la salute, i benefici potrebbero estendersi ben oltre i singoli lavoratori: minori assenze per malattia, minori costi sanitari, maggiore benessere familiare e potenzialmente una vita lavorativa più sostenibile.
Naturalmente, questi benefici devono essere confrontati con gli eventuali costi organizzativi e produttivi. Non è detto che la settimana corta sia ugualmente efficace in tutti i settori.
La questione più interessante riguarda però il modo in cui scegliamo di utilizzare i guadagni di produttività.
Storicamente, una parte del progresso tecnologico ed economico si è tradotta in una riduzione delle ore lavorate. Ma non esiste una ragione economica per cui ogni aumento di produttività debba trasformarsi esclusivamente in maggiore produzione o reddito.
Una parte potrebbe essere utilizzata per acquistare qualcosa di altrettanto prezioso: tempo.
E se questo tempo producesse anche benefici per la salute, il suo valore sociale potrebbe essere maggiore di quello che emerge da una semplice valutazione dei salari e della produttività.
La domanda che dovremmo porci
La settimana lavorativa di quattro giorni non è una soluzione miracolosa. I suoi effetti dipendono dalle modalità di implementazione e devono essere misurati con attenzione.
Ma la ricerca suggerisce che il dibattito dovrebbe andare oltre la domanda se possiamo permetterci di lavorare meno.
Dovremmo chiederci anche quali costi economici e sociali sosteniamo continuando a lavorare come oggi.
Perché il benessere di una società non dipende soltanto da quanto produce, ma anche da come le persone vivono e utilizzano il proprio tempo.
Riferimento bibliografico
Vandoros, S., Barros, P. P., Skordis, J., Burchell, B., Fontinha, R., & Gomes, P. (2025). “How the four-day working week could affect health.” Nature Human Behaviour, 9, 1997–1998.
