C’è un momento nella vita di un genitore italiano in cui si prova una sensazione molto simile a quella che precede le elezioni politiche: guardi le alternative disponibili, ascolti le promesse, cerchi di convincerti che almeno una sia accettabile e alla fine ti rassegni a scegliere il meno peggio. Succede quando tuo figlio arriva in terza media e comincia il pellegrinaggio degli open day delle scuole superiori. Parti con aspettative tutto sommato modeste: una scuola con insegnanti preparati, edifici dignitosi, orari ragionevoli e una didattica capace di stimolare curiosità e intelligenza. Dopo qualche visita, però, capisci che forse stai chiedendo troppo. Ti ritrovi a percorrere corridoi che sembrano fermi agli anni Settanta, entrare in aule arredate come uffici ministeriali del secolo scorso e ammirare laboratori presentati come avamposti dell’innovazione perché contengono qualche computer e una stampante 3D. Il mondo cambia, la tecnologia avanza, ma la scuola continua spesso a somigliare a quella frequentata dai nostri genitori.
Poi incontri gli insegnanti. Alcuni sono brillanti, appassionati, capaci di trasmettere entusiasmo. Altri sembrano essere stati dimenticati per decenni nell’armadio polveroso della nonna e tirati fuori appositamente per l’open day. Non è una questione di età, ma di energia, curiosità e capacità di comunicare. Assistendo a presentazioni interminabili, slide lette parola per parola e spiegazioni capaci di rendere noiosa qualsiasi materia, ti viene spontanea una domanda: se questo è il giorno in cui la scuola cerca di dare il meglio di sé, cosa succede durante un normale martedì di novembre? Nel gennaio 2024, La Tecnica della Scuola riportava la testimonianza di una docente che definiva gli open day «teatrini colorati». E Maurizio Tucci, sul Corriere della Sera, li ha paragonati a concorsi di bellezza. Il problema è proprio questo: le scuole non sembrano interessate a mostrarsi per quello che sono, ma a vendere la versione più attraente di sé stesse. Un po’ come i politici in campagna elettorale.
Il momento più surreale arriva con la presentazione dell’offerta formativa. Non basta più insegnare bene italiano, matematica, storia e inglese. Bisogna avere progetti. Tantissimi progetti. Laboratori esperienziali, cittadinanza globale, imprenditorialità, sostenibilità, intelligenza artificiale, educazione emotiva, consapevolezza del sé e competenze trasversali. Ogni scuola sembra voler formare contemporaneamente scienziati, imprenditori, artisti e cittadini del mondo. Tutto bellissimo, ma qualcuno potrebbe chiedere se i ragazzi imparino davvero a scrivere, ragionare, fare di conto e parlare una lingua straniera. E soprattutto: questi progetti funzionano? Da economista, trovo sorprendente questa ossessione per le iniziative accompagnata da così poca attenzione alla valutazione dei risultati. Sembra che organizzare un progetto sia già sufficiente per considerarlo un successo. Nel frattempo, gli studenti continuano ad avere orari da fabbrica ottocentesca: sveglia alle sei, lezioni prima delle otto, ore consecutive seduti al banco, intervalli ridicoli e pomeriggi occupati dai compiti. Poi magari la scuola organizza un bel progetto sul benessere psicologico degli adolescenti.
Il problema più serio, tuttavia, è che gli open day forniscono pochissime informazioni su ciò che conta davvero. Ti mostrano la scuola nel giorno in cui ha deciso di farsi bella, non durante un normale mercoledì di febbraio. Non sai come vengono gestite le classi, quanto siano preparati gli insegnanti, come vengano aiutati gli studenti in difficoltà o quanto effettivamente imparino i ragazzi. Una ricerca qualitativa pubblicata dal Comune di Piacenza raccoglie anche testimonianze di giovani che percepiscono gli open day più come strumenti per attirare iscrizioni che come occasioni di orientamento. In economia lo chiamiamo asimmetria informativa: chi offre il servizio conosce molto meglio le sue caratteristiche di chi deve sceglierlo. E qui la situazione è particolarmente grave, perché le famiglie devono prendere una decisione che condizionerà cinque anni della vita dei figli sulla base di qualche presentazione, un paio di laboratori e il passaparola di altri genitori. La scuola che sa vendersi meglio non è necessariamente quella che insegna meglio. Anzi, le due capacità potrebbero essere completamente indipendenti.
Alla fine, dopo tre o quattro open day, torni a casa con una pila di brochure e una discreta depressione. Una scuola è troppo lontana, un’altra sembra un museo, una terza ha orari impossibili, una quarta propone progetti meravigliosi ma non riesci a capire se qualcuno insegni ancora le materie fondamentali. Cominci a fare compromessi, esattamente come quando devi scegliere per chi votare. Non cerchi più la scuola migliore, ma quella con il minor numero di difetti insopportabili. Naturalmente esistono scuole eccellenti e insegnanti straordinari, ma il punto è proprio questo: perché è così difficile riconoscerli? Forse dovremmo smettere di chiedere alle scuole di organizzare open day sempre più spettacolari e pretendere qualcosa di molto più semplice: edifici decenti, professori preparati, orari umani e informazioni verificabili sulla qualità dell’insegnamento. Una scuola che funzioni bene anche quando nessuno è venuto a visitarla. Perché, a differenza delle elezioni, quando scegli male non devi aspettare cinque anni per tornare a votare: devi mandare tuo figlio ogni mattina in quella scuola. E a sopportarne le conseguenze sarà soprattutto lui.
Riferimenti: La Tecnica della Scuola (17 gennaio 2024), testimonianza sugli open day come «teatrini colorati»; Maurizio Tucci, Corriere della Sera (25 ottobre 2024), «Scuola, se gli Open day sono dei concorsi di bellezza»; Comune di Piacenza, Report giovani e lavoro, testimonianze qualitative sull’orientamento scolastico.
