La macchina dell’intrattenimento educativo

Per anni ci hanno raccontato che l’università è la soluzione. Più lauree, più progresso. Più iscritti, più mobilità sociale. Più anni di studio, più benessere. E se invece fosse vero anche il contrario? Se una parte rilevante dei problemi sociali che oggi denunciamo dipendesse proprio dall’università, o meglio: da come l’università è stata ridisegnata negli ultimi decenni?

La tesi è scomoda, ma vale la pena formularla con chiarezza: l’università di massa, così come oggi è organizzata, non è solo un’opportunità. È anche un potente meccanismo di rinvio della vita adulta, di produzione di aspettative irrealistiche e di distruzione di capitale familiare, economico e demografico.

Il primo problema è negli incentivi. Le università hanno interesse ad attrarre studenti. Più studenti significa più risorse, più corsi, più peso politico, più sopravvivenza istituzionale. Ma quando l’obiettivo diventa massimizzare le iscrizioni, l’offerta si adatta inevitabilmente alla domanda. E siccome una parte crescente della domanda arriva da ragazzi demotivati, incerti, inconsapevoli, che non sanno bene cosa vogliono fare, allora si moltiplicano corsi “attraenti”, dal nome seducente, culturalmente rassicuranti, spesso facili da vendere ma deboli sul piano delle competenze reali e della spendibilità lavorativa.

Nasce così una gigantesca macchina di intrattenimento educativo: corsi che sembrano promettere identità, interesse, passione, autorealizzazione, ma che troppo spesso non garantiscono né rigore né valore di mercato. Lo studente medio non viene sfidato: viene accompagnato, trattenuto, blandito. L’università non seleziona più, non forma davvero, non orienta con onestà. Recluta.

Il secondo problema è nelle credenze. A milioni di giovani viene implicitamente trasmesso questo messaggio: vai all’università, guadagnerai di più, farai un lavoro migliore, magari anche un lavoro che ti piace. È una narrazione potente, emotivamente irresistibile, ma spesso formulata in modo grossolano e fuorviante. Perché il premio salariale esiste, sì, ma non è uniforme, non è immediato, non vale per tutti i corsi di laurea, non vale in tutte le aree del paese e soprattutto non arriva nei tempi in cui conta davvero.

Questo è il punto centrale che si finge di non vedere. Anche ammesso che il vantaggio economico della laurea emerga nel lungo periodo, cosa succede negli anni decisivi, tra i 25 e i 35 anni? Gli anni in cui si incontra un partner stabile, si decide se sposarsi, se fare figli, se comprare casa, se mettere radici, se costruire una vita non reversibile. Se in quegli anni il laureato medio ha redditi incerti, ingresso tardivo nel mercato del lavoro, mobilità geografica obbligata, aspettative alte e risultati deludenti, allora il prezzo sociale dell’università di massa non è marginale: è enorme.

Perché in quella fase il tempo non è neutrale. Cinque anni in più di formazione non sono solo cinque anni in più di cultura. Sono spesso cinque anni in più di dipendenza economica, di rinvio, di relazioni instabili, di investimenti familiari senza ritorno certo. Sono cinque anni in cui due persone stanno in città diverse, poi in paesi diversi, poi in lavori precari diversi. Cinque anni in cui si rimanda tutto: il matrimonio, i figli, la casa, perfino l’idea di diventare adulti.

E qui entra un terzo elemento, ancora più profondo: le preferenze temporali. L’università contemporanea si inserisce perfettamente in una società che sottovaluta sistematicamente il futuro. Il beneficio immediato vince quasi sempre sul costo differito. Meglio uno spritz oggi che un figlio domani. Meglio sentirsi “in costruzione” a trent’anni che assumersi responsabilità irreversibili a venticinque. Meglio prolungare l’adolescenza con una giustificazione socialmente nobile che entrare presto nella durezza del lavoro e della famiglia.

L’università, in questo senso, non corregge le preferenze temporali distorte. Le amplifica. Offre una cornice moralmente prestigiosa dentro cui il rinvio diventa virtù. Non stai evitando il mondo adulto: stai investendo su te stesso. Non stai rimandando scelte impegnative: stai completando il tuo percorso. Non stai posticipando la stabilità: stai coltivando il tuo capitale umano. Tutto suona razionale, fino a quando ci si accorge che il tempo è passato, i ritorni non sono arrivati come promesso, e le finestre biologiche, affettive e patrimoniali si sono ristrette.

C’è poi un effetto culturale collaterale, raramente ammesso: l’università non si limita a formare competenze, spesso ristruttura le aspirazioni. Molti giovani escono convinti di meritare lavori “all’altezza” del proprio titolo, e questo sarebbe anche ragionevole, se il sistema economico producesse davvero abbastanza posti coerenti con quelle aspettative. Ma così non è. Il risultato è una doppia frustrazione: da un lato non si trova il lavoro qualificato immaginato, dall’altro si rifiutano o si svalutano lavori concreti, manuali, tecnici, magari ben retribuiti, ma percepiti come inferiori rispetto all’identità costruita negli anni universitari.

In altre parole, l’università di massa non produce solo laureati. Produce mismatch, risentimento, attese simboliche, ritardi esistenziali. E scarica il costo su tutti: sui genitori che finanziano anni aggiuntivi di studio, sui giovani che entrano tardi e male nel mercato del lavoro, sulle coppie che non si formano o si sfaldano, su una società che poi si lamenta della denatalità senza voler guardare una delle sue cause strutturali.

Naturalmente non si tratta di dire che studiare sia sbagliato, o che l’università sia inutile in sé. Sarebbe una sciocchezza. Il punto è un altro: quando un’istituzione pensata per una minoranza fortemente selezionata viene estesa a una quota enorme della popolazione senza ripensarne davvero funzione, standard, contenuti e relazione col mercato del lavoro, allora smette di essere una scala di ascesa e diventa, per molti, una sala d’attesa.

Una sala d’attesa costosa, lunga, ideologicamente protetta e socialmente deresponsabilizzante.

E allora forse dovremmo avere il coraggio di dirlo: non tutti devono andare all’università. Non tutti ne traggono beneficio. Non tutti dovrebbero essere incoraggiati a passarci cinque anni o più. E soprattutto: non possiamo continuare a fingere che moltiplicare iscritti equivalga automaticamente a moltiplicare benessere.

Forse l’università, così com’è oggi, non sta risolvendo i problemi della società. Forse ne sta creando di nuovi. O almeno sta aggravando quelli vecchi: precarietà, ritardo nella formazione delle famiglie, crollo della natalità, frustrazione occupazionale, dissipazione di tempo e risorse.

Abbiamo trasformato l’università in un passaggio quasi obbligato, anche quando non forma, non orienta, non premia davvero nel momento in cui servirebbe. E poi ci stupiamo se i giovani arrivano tardi a tutto: al lavoro stabile, alla casa, ai figli, alla vita adulta.

Forse il problema non è che i giovani non crescono.

Forse è che abbiamo costruito un sistema che li paga per rimandare.