Gary Becker è uno degli economisti più influenti del XX secolo, noto per aver ampliato il raggio d’azione dell’analisi economica ben oltre i confini del mercato. Nel 1992 ha tenuto la sua Nobel Lecture intitolata “The Economic Way of Looking at Life”, una riflessione sul perché e come l’approccio economico possa spiegare comportamenti umani in contesti sociali molto diversi tra loro.
Nel suo intervento Becker spiega che l’economia non è semplicemente lo studio della ricerca del profitto o dell’egoismo, ma un modo di analizzare le scelte umane. Ogni individuo, infatti, prende decisioni cercando di massimizzare ciò che ritiene valore, tenendo conto di risorse scarse come il tempo, il denaro e le opportunità disponibili.
Uno dei punti chiave della lezione è proprio questo: il tempo è la risorsa davvero limitata, al contrario di beni e servizi che possono aumentare. Per questo motivo, comprendere come le persone decidano di impiegare il proprio tempo permette di interpretare tanti aspetti della vita quotidiana, dalle scelte di lavoro ed educazione fino alle dinamiche familiari.
Becker applica questo approccio a molti temi apparentemente lontani dall’economia “tradizionale”:
• Discriminazione: i pregiudizi nei confronti di gruppi sociali si possono modellare come preferenze individuali che hanno un costo economico per chi li esercita e per l’intera società.
• Criminalità: la scelta di commettere un reato non è un atto irrazionale, ma il risultato di una valutazione tra benefici attesi e costi (come la probabilità di essere scoperti e puniti).
• Capitale umano: investire in istruzione e abilità è come investire in un’attività economica. Le persone decidono quanto “spendere” in tempo e denaro per aumentare le proprie prospettive di guadagno futuro.
• La famiglia: matrimonio, divorzio, fertilità e relazioni intergenerazionali sono tutte decisioni in cui gli individui cercano di massimizzare la propria utilità sotto vincoli di risorse e aspettative.
Becker non nega l’esistenza di emozioni come altruismo, senso di colpa o affetto, ma sostiene che anche questi possano essere incorporati in un modello coerente di scelta razionale.
La lezione di Becker ci insegna che l’approccio economico è uno strumento potente e flessibile per capire la complessità delle decisioni umane, dentro e fuori dal mercato. Più che studiare solo prezzi e profitti, l’economia può aiutarci a decifrare perché le persone fanno le scelte che fanno nella loro vita di ogni giorno.
Se vuoi leggere il testo completo della Nobel Lecture di Becker, lo trovi qui:
Marco Piovesan 